Flextstory

Désert de Threek, 1956. Un avion s'abîme dans les sables, emportant une cargaison que personne ne retrouvera. Un fait divers vite oublié — et le premier fil d'une histoire bien plus vaste.

Greenwich, 1999. Dans un café du centre-ville, le détective Eric Shelton rencontre un intermédiaire à la mine soignée et au verbe étrange. L'objet de la conversation : une vieille horloge que quelqu'un, quelque part, veut absolument retrouver.

Adam et Eype sont deux gamins de Greenwich que rien ne destinait à cambrioler quoi que ce soit. Pourtant, cette nuit-là, les voilà qui se glissent en douce dans leur école, la Providence. Ce qu'ils viennent y faire va tout changer.

Leur cible se trouve dans le bureau du proviseur : un tableau qu'il faut faire disparaître. Mais s'introduire dans le saint des saints de la Providence ne se passe jamais comme prévu — et la vieille bâtisse garde plus de secrets que ses élèves ne l'imaginent.

Une porte qui cède, un escalier qui s'enfonce, et les deux garçons basculent là où aucun élève n'est censé mettre les pieds : le sous-sol de la Providence. Plus ils descendent, moins l'endroit ressemble à une simple cave d'école.

C'est Eype qui la trouve, oubliée dans l'ombre du sous-sol : une horloge dorée, lourde, au mécanisme figé sur minuit. Un objet magnifique et profondément déplacé — comme s'il attendait, depuis longtemps, que quelqu'un descende jusqu'à lui.

Ils n'auraient pas dû y toucher. À peine l'horloge réveillée, le sous-sol se déforme et une chose jaillit de l'obscurité, bien décidée à ne pas les laisser repartir. Le « fantôme » dont chuchotait toute l'école n'en était pas un.

Plusieurs mois ont passé. L'affaire du sous-sol a fait le tour de la ville, et à la rentrée 1999, Adam et Eype traînent une réputation tenace : celle des deux gosses qui ont cambriolé leur école et inventé une histoire de monstre.

L'heure des comptes a sonné. Convoqués dans le bureau de monsieur Hangdar, les deux garçons doivent expliquer ce qu'ils faisaient là cette nuit-là — sans pouvoir dire la vérité, que personne ne croirait de toute façon.

Dans la foulée de leur convocation, les garçons croisent Lisa Hangdar, la fille du proviseur. Vive, curieuse, le nez fourré partout : elle a tout de la fille à papa, et pourtant elle s'intéresse de bien trop près à ce qu'ils préféreraient oublier.

La gazette de la Providence, que tient Lisa, devient le prétexte parfait. Entre deux articles, les enfants se mettent à parler du fantôme du sous-sol — et à comparer ce que chacun sait de cette horloge dont personne d'autre ne veut entendre parler.

Lisa ne se contente pas des récits : elle veut voir. Elle entraîne donc Adam et Eype là où ils s'étaient juré de ne jamais retourner — le sous-sol de la Providence. Sauf que les lieux, comme les histoires, ne restent jamais tout à fait les mêmes.

Plusieurs semaines passent, puis la nouvelle tombe : Rose Ardenne a disparu, aperçue une dernière fois aux abords d'un tunnel. « Ça ne lui ressemble pas », répète-t-on à Greenwich — et pour une fois, la ville a peut-être raison de s'inquiéter.

On l'avait entraperçu dès le début, dans un café, déjà sur la piste d'une horloge. Cette fois, Eric Shelton débarque pour de bon : un détective à l'ancienne, attiré par une affaire qui ne tient pas debout et qui recoupe, fil après fil, tout ce que Greenwich préférerait oublier.

Lisa a récupéré l'horloge — et ne l'a plus lâchée. Ce qui n'était qu'une curiosité d'enquêtrice tourne à la fixation : nuit après nuit, l'objet occupe toutes ses pensées. À Greenwich, on sait déjà où mènent les obsessions de ce genre.